三年。

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泗镇最的姚记客栈，客往。小，如今化名李陶，正是这客栈的小掌柜。三年，从徐家村离开，路跋涉，每次经镇子，总会留几，找份活计赚些盘。

路，曾在码头搬货的苦，也曾在街头为执笔代书。乔装得极好，鲜少有能看穿的女子份，但也曾遇擅看的拐子，险些被卖青楼，幸好识破了拐子的谎话，走了们的银子，趁夜把烧了们的窝点，将被拐的姑们到了官府。

到泗镇时，距离家已有三月。虽说从拐子那里的银子还有少，但愿坐吃山，依旧如之般给自己找四找活。

恰逢这姚记客栈招伙计，小欣然往自荐。

在客栈院坐镇看的是姚记客栈的老板姚子，三十许的年纪，打扮十分练利落。

小被伙计引了院堂屋，姚子打量了几眼，将伙计打发了去，开问：“什么名字，今年几岁?”

“小子李陶，今年十五。”

“个姑家，年纪又这般小，怎么这抛头脸的事？”

小听姚子语点破份，吃惊。抬眼看了看姚子，却见并无鄙夷之，遂理了理心绪，将自己早就编好的故事讲了：

“子真是厉害，竟眼就能看穿的乔装。子说，是家中独女，早亡，留了几分薄产给。谁料那伯，惦记这些家产，又见年岁渐，将卖给老男妾。没法子，只好逃了。”

小神黯然，抬头望着姚子恳：“事利索，能吃苦。还请子收留吧!”

姚子看着小，目光有些怅然，怔愣了会，叹声，说：“起吧，收。只是，客栈养闲，若好活，却仍打发了去。”

小欣喜非常，连声谢：“多谢子!多谢子!子放心，定好好活的!”

小就这样在姚记客栈安顿了。

三年间，姚子始终没对外说穿小的女子份。小也从镇的中，听说了姚子的传奇故事。

这姚子本名姚杏，是家中独女，云英未嫁时早早去世，凭己之撑起了这家客栈，挥着扫把将波波觊觎客栈的戚们赶了去。为了经营客栈，直未曾议，直到二十岁时招了个落魄书生当门女婿，还生了个女，也就是如今姚记客栈的小姐姚英。

然而好景，没几年，姚子就发现那书生居然拿的银子养外室，连子都生了。那书生跪着原谅，说能断了老王家的，愿意打发了那外室，只姚子能养的子。

姚子却愿就此作罢，直接封休书将书生休离，让们家三团聚去了。自此，姚子心经营客栈，养女。

小听了姚子的故事，每每看到姚子训，想象当年拿着扫把赶的英，对很是佩。

而姚子在发现小识字懂算术，也胆将小提拔了掌柜，想起小告诉的故事，更是多了惺惺相惜之意。